Hendrik Willem Mesdag zomeravond bij Scheveningen
Afgelopen zondag was ik op familiebezoek in het Statenkwartier van Den Haag. Niet ver daar vandaan bevindt zich de Mesdag Collectie. Het is een vrij onbekend klein museum met een permanente tentoonstelling van een bijzondere verzameling 19e eeuwse schilderijen van vooral Franse vroege impressionisten en Nederlandse Haagse School schilders. Het museum is genoemd naar de bekende Nederlandse zeeschilder Hendrik Willem Mesdag (1831-1915), die het museum in 1887 heeft gesticht om zijn eigen kunstverzameling ten toon te stellen. Het museum is gebouwd in de tuin van zijn riante woonhuis dat aan de achterkant uitkijkt op het Vredespaleis. Als je door zijn woonhuis en het museum loopt ben je terug in de 19e eeuw. Mesdag kwam uit een Groningse koopmansfamilie en begon zijn carriere als bankier. Toen zijn vrouw een erfenis kreeg stopte hij met bankieren en begon op 35 jarige leeftijd een schilderscarriere. Zijn neef Laurens Alma Tadema, toen al een bekende schilder, hielp hem op weg en introduceerde hem bij de landschapsschilder Willem Roelofs, die in zijn Brusselse jaren zijn leraar werd. Hij vestigde zich later definitief in Den Haag, vlakbij Schevingen en specialiseerde zich in zeegezichten. Hij werd al snel een van de bekendste Haagse School schilders, verwierf internationaal faam en speelde een dominante rol in het Haagse culturele leven. Hij is nu vooral bekend door Panorama van Mesdag, een 114,5 meter lang panoramisch schilderij van Scheveningen, de duinen en de Noordzee. Mesdag was ook een hartstochtelijk kunstverzamelaar. Samen met zijn vrouw Sientje van Houten-die ook schilderde- bouwde hij in de loop der jaren een bijzondere kunstcollectie op. Daarvoor lieten ze een klein museum bouwen dat ze openstelden voor kunstliefhebbers. In 1903 hebben ze de collectie geschonken aan de Nederlandse Staat. De collectie wordt nu beheerd door het van Gogh Museum.