hokusai 36 gezichten op de berg Fuji, Umegawa in Sagami Province
De Rood gekroonde kraanvogel (Grus japonensis) is een standvogel in Japan op het noordelijke eiland Hokkaido. Maar de grootste populaties van deze kraanvogel leven in China, Korea en Siberie. In deze gebieden zijn het trekvogels. Al sinds de oudheid heeft de Rood gekroonde kraanvogel een belangrijke rol gespeeld in de mythologie en godsdienst van het Verre Oosten. In China is de kraanvogel verweven met religie. In het Taoisme is de kraanvogel een symbool voor een lang leven en onsterfelijkheid. In Chinese beeldende kunst zijn vaak kraanvogels te zien die de zielen van overledenen naar de hemel dragen. Onsterfelijke mensen worden vaak afgebeeld vliegend op de rug van een kraanvogel. (zie linksboven) De Rood gekroonde kraanvogel is ook een symbol voor adelijkheid. De troon van de Chinese keizer in Pekings's Verboden Stad wordt geflankeerd door beelden van kraanvogels. Volgens de Japanse mythologie deed een kraanvogel er 1000 jaar over om naar de zon te vliegen. Daarom wil het verhaal dat de kraanvogel 1000 jaar oud wordt en staat de kraanvogel in Japan symbool voor een lang leven en geluk. Omdat een kraanvogelpaar voor het leven bij elkaar blijft, staat het symbool voor trouw en eeuwige liefde. Kraanvogels komen veel voor in de Japanse kunst en cultuur. De (gestileerde) kraanvogel wordt vaak gebruikt als motief in bruidskimonos, aardewerk en woningdecoratie (kamerschermen). In de beeldende kunst is de kraanvogel een populair onderwerp. In zijn beroemde serie "36 gezichten op de berg Fuji", heeft Hokusai een mooie prent gemaakt van een groep kraanvogels tegen de achtergrond van de berg Fuji. Hiroshige, de andere grote meester van japanse houtsnedes (ukiyu-e), heeft diverse prenten gemaakt met kraanvogels. Voor zijn serie "100 gezichten op Edo (Tokyo)" heeft hij een gedurfd ontwerp gemaakt van een paartje kraanvogels met op de achtergrond een eenzame boer die door de rijstvelden loopt. Koson Ohara behoort tot de jongere generatie van Shin Hanga prentenmakers. Hij is het bekendst om zijn prenten maar was ook schilder. Hij was gespecialiseerd in prenten van bloemen en vogels (kacho-e). Zijn stijl was zeer realistisch en was erg populair in het buitenland. De meeste van zijn kacho-e prenten bevinden zich in collecties in de Verenigde Staten.